home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081991 / 0819002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.0 KB  |  72 lines
  1. <text id=91TT1818>
  2. <title>
  3. Aug. 19, 1991: Disasters:Going, Going . . .
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Aug. 19, 1991  Hostages:Why Now? Who's Next?         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 36
  13. DISASTERS
  14. Going, Going...
  15. </hdr><body>
  16. <p>A captain's flight from his doomed ship raises a debate about
  17. traditions of the sea
  18. </p>
  19. <p>     The order to abandon ship automatically presupposes two rules:
  20. women and children first, and the captain is last to leave or
  21. goes down with his vessel. Romanticized in novels and films, as
  22. well as history, the maxims seem almost to have the force of
  23. law. Thus, though all 571 people aboard the Greek cruise liner
  24. Oceanos survived its spectacular sinking off the coast of South
  25. Africa last week, the ship's captain, Yiannis Avranas, has been
  26. widely castigated as both cowardly and irresponsible. Avranas,
  27. 51, left the Oceanos by rescue helicopter, while some 160
  28. passengers, including several elderly and infirm, still awaited
  29. evacuation. He abdicated the hero's role to a South African
  30. entertainer, who not only operated the shipboard radio and made
  31. certain everyone was safe but also rescued Avranas' dog and
  32. released the captain's pet canary from its cage before becoming
  33. one of the last to quit the sinking vessel.
  34. </p>
  35. <p>     In reality, there is no law of the sea that requires the
  36. captain to remain to the end. Avranas, backed by his employers,
  37. argued that communications were so bad on board that the
  38. evacuation was best directed from land. But he did not help his
  39. cause with statements he made immediately after the disaster.
  40. "When I order abandon ship, it doesn't matter what time I
  41. leave," he said. "Abandon is for everybody. If some people like
  42. to stay, they can stay."
  43. </p>
  44. <p>     Avranas' "crime" was failing to fit the mold of tradition,
  45. exemplified by, among others, Captain E.J. Smith of the Titanic.
  46. Smith exhorted those who remained on board the doomed liner to
  47. "Be British!," made sure women and children left first, and did
  48. go down with his ship (along with about 1,500 others).
  49. </p>
  50. <p>     Such nautical chivalry, however, began only in Victorian
  51. times. Previously, women were tossed overboard in emergencies
  52. so that men could have a greater supply of rations. The modern
  53. ideal has its own rough edges. On the Titanic, "women and
  54. children first" was enforced by guns. "Children" often excluded
  55. little boys, who were expected to be little men. And immigrant
  56. women and children in steerage didn't qualify for the noblesse
  57. oblige above decks.
  58. </p>
  59. <p>     Going down with the ship may in some way have been an
  60. escape. After all, Smith had boasted, "I cannot conceive of any
  61. disaster happening to this vessel." Betrayal by the sea,
  62. however, can be punishment enough for a mariner. Pelted by
  63. critics, Avranas said last week, "I have lost my own ship. What
  64. more can they want?"
  65. </p>
  66. <p>-- By Howard G. Chua-Eoan
  67. </p>
  68.  
  69. </body></article>
  70. </text>
  71.  
  72.